La Quiaca, 119 años: la épica de la Puerta Norte y el llamado de Velázquez a la unidad

La Quiaca, 28 de febrero del 2026 // La mañana del 28 de febrero no amaneció como cualquier otra en la Puna. Amaneció con memoria. Con esa mezcla de viento, altura y orgullo que solo conoce La Quiaca cuando se mira al espejo de su historia y se reconoce, intacta, en su identidad. En el acto por el 119º aniversario de la fundación, el intendente Dante Aníbal Velázquez pronunció un discurso con tono político y emoción auténtica: una crónica de pertenencia, una declaración de futuro, un mensaje que buscó abrazar a la comunidad en tiempos difíciles.

Velázquez abrió su mensaje con una idea que atravesó cada línea: 119 años de aciertos y desaciertos, de encuentros fecundos y desencuentros, de resistencias y de construcción férrea. Nombró a La Quiaca como lo que es para su gente: tierra bendita, “patria chica”, Puerta Norte de la Argentina, y la describió como un lugar hecho de cultura, de tradición, de olores y sabores; un territorio donde la distancia no siempre es geográfica, sino también política, cuando las decisiones se toman lejos de los pueblos que más las necesitan.

En esa épica de origen, el intendente hiló una enumeración que golpeó por su fuerza simbólica: del Inti, del Wayra, la puna resistente, la soberanía como mandato, los ríos y los puentes como metáforas de unión. Y en ese mapa emocional nombró al río Toro Ara y al río internacional, como parte de un patrimonio natural que sostiene identidad, memoria y destino. También evocó al puerto seco de esta “bendita tierra de oportunidades”, como idea rectora: La Quiaca no es el final de la ruta, es un punto de partida.

En el centro del relato apareció la Manka Fiesta, no como postal turística, sino como nervio ancestral. Velázquez subrayó que se trata de “la fiesta más ancestral de Sudamérica” y celebró que se encuentre en la etapa final del proceso de la UNESCO para ser declarada Patrimonio de la Humanidad. En ese pasaje, el aniversario dejó de ser ceremonia: se volvió mensaje al mundo. Porque cuando un pueblo protege su raíz, también protege su futuro.

La metáfora del puerto seco en La Quiaca no es un invento moderno ni una etiqueta logística: es una verdad histórica que viene de lejos. Aun antes de la colonia —en tiempos ancestrales y precoloniales— este territorio ya funcionaba como punto de intercambio, como bisagra de caminos, mercancías, culturas y decisiones; una estación natural donde se encontraban la Puna, los valles y el Altiplano para mover bienes, saberes y vida. En la etapa colonial esa lógica se reorganizó, pero no desapareció: La Quiaca y su periferia siguieron siendo paso obligado, nodo de circulación y frontera activa. Por eso, cuando hoy se habla de puerto seco, en realidad se está nombrando una continuidad: la vocación histórica de La Quiaca de ser puerta, mercado y puente, un lugar donde el comercio no “llega”, sino que nace y se redistribuye.

La historia tomó cuerpo con una fecha que La Quiaca lleva tatuada: 1907, el año en que llegó el ferrocarril. Velázquez lo describió como un momento “cargado de ilusiones”, y allí encendió una referencia política mayor al citar al prócer Juan Bautista Alberdi, quien defendía el ferrocarril como herramienta de unión y progreso. En clave de presente, el intendente sugirió que esa “cláusula del progreso” debe volver a ser brújula y exigencia: el norte no puede seguir siendo postergado cuando el siglo XXI demanda integración real.

Velázquez, con énfasis, dejó también un mensaje hacia los niveles de decisión que miran a la frontera con demora o con desdén: pidió más atención real para La Quiaca, menos ninguneo y ninguna subestimación. Señaló que hay postergaciones que ya no pueden seguir naturalizándose, y mencionó con crudeza la Ruta Nacional 9, “largamente postergada”, castigada por baches y deterioro, como símbolo de una infraestructura que no está a la altura del destino estratégico de la ciudad. Para el intendente, las mezquindades en obras básicas no son un detalle administrativo: son un freno al desarrollo, porque retrasan la integración, encarecen la logística, debilitan la competitividad y le quitan a La Quiaca el lugar determinante que le corresponde como Puerta Norte de la patria.

El intendente no evitó una lectura crítica del pasado reciente: recordó que en la década del 90 “nos cortaron las piernas”, como metáfora de un progreso interrumpido. Pero en vez de quedarse en la nostalgia, trasladó esa herida histórica a una demanda concreta: infraestructura, conectividad, rutas, accesos, y decisiones que no vuelvan a empujar a La Quiaca a la periferia del mapa.

En un tramo de alto contenido identitario, Velázquez colocó a La Quiaca en una genealogía de soberanía y resistencia: mencionó a Juana Azurduy, Bartolina Sisa, Túpac Katari, Túpac Amaru, además del general Martín Miguel de Güemes y José Artigas, y vinculó esa memoria con el sentido de pertenencia actual. El mensaje fue claro: la soberanía no se declama; se construye defendiendo oportunidades, derechos, integración, y la dignidad de quienes viven en frontera.

La épica se volvió anuncio cuando el intendente comunicó una mejora concreta largamente esperada: el Hospital Dr. Jorge Uro tendrá nuevas camas. Velázquez lo anunció con palabras emocionadas, señalando que la necesidad fue escuchada y que, gracias a gestiones directas, el Ministerio de Salud asumirá la compra. No fue un detalle técnico: fue un mensaje social. En ciudades como La Quiaca, una cama de hospital no es un número; es un respiro para familias enteras.

Luego llegó uno de los anuncios más esperados por la comunidad: la pavimentación de la avenida España, con nueva forestación e iluminación. Y el intendente lo explicó sin eufemismos: “no podemos hablar de zona franca si nuestros accesos están en pésimas condiciones por años de abandono”. La frase tuvo tono de reclamo histórico y de advertencia estratégica: si La Quiaca quiere convertirse en nodo de comercio y logística, debe empezar por sus puertas de entrada.

En el mismo hilo, Velázquez celebró que la zona franca “ya va a ser una realidad” al encontrarse en período de licitación, y planteó la idea de que La Quiaca debe prepararse para lo que viene: la integración regional, el corredor, el flujo comercial, el rol de frontera como plataforma. “La Quiaca es la perpendicular”, sostuvo, instalando una imagen potente: un punto de intersección, un lugar donde confluyen rutas, decisiones y oportunidades para Jujuy y el NOA.

El discurso tuvo también un componente institucional de alto vuelo: Velázquez habló del futuro con una obra que definió como parte del “despertar” de la ciudad. Anticipó que la población podrá ingresar pronto a un edificio de más de dos mil metros cuadrados, de cuatro plantas, al que definió como “el primer edificio inteligente” de La Quiaca, con anfiteatro, cine, museo, sala de exposiciones y hasta plataforma astronómica. En un lugar donde el cielo parece al alcance de la mano, la idea de una plataforma astronómica fue casi un símbolo: mirar arriba para proyectar más lejos.

Pero si hubo un cierre que quedó vibrando en la plaza, fue el llamado a la unidad. Velázquez pidió “dejar el pasado y las críticas”, fortalecer la esperanza, sostener el sentido de pertenencia, y evitar que la mezquindad convierta el progreso en bandera partidaria. En su mirada, La Quiaca está ante una oportunidad histórica y esa oportunidad exige cohesión: discutir, sí; diferir, sí; pero sin humillar el presente ni hipotecar el futuro.

La Quiaca cumple 119 años con una historia que no se resigna a la postergación y con un presente que empieza a girar hacia el futuro. En la voz del intendente, el aniversario fue más que un acto: fue un manifiesto de frontera. Un recordatorio de que en el pórtico norte de la patria hay una comunidad que resiste, sueña y exige. Y que, cuando el norte se pone de pie, el país entero debería escuchar.